Zach Smith no es el típico chico de 17 años. Como estudiante de tercer año en la escuela secundaria, ya logró una hazaña que la mayoría de los jóvenes profesionales simplemente sueñan con hacer: crear una aplicación que esté siendo utilizada por cientos de personas. 

Como todos los demás estudiantes de su escuela secundaria, Zach estaba cansado de tener que buscar sus tareas y horarios en su computadora portátil todos los días. 

Pero a diferencia de todos los demás, decidió hacer algo al respecto: crear una aplicación móvil que pudiera mostrar sus tareas y horarios. 

Sorprendentemente, Zach no es un prodigio de la codificación que ya tiene un viaje completo al MIT o Stanford. De hecho, ni siquiera sabe codificar. 

Armado con una mentalidad creativa, la plataforma de automatización visual Make y el creador de aplicaciones sin código Adalo , pudo crear una aplicación que sus compañeros de clase usan tanto como TikTok e Instagram.    

La búsqueda de Zach para modernizar un sistema escolar obsoleto

En la mayoría de las escuelas secundarias de los Estados Unidos, los estudiantes usan un sistema de gestión del aprendizaje para verificar su horario y sus tareas. Pero dado que muchas de estas plataformas no ofrecen una aplicación móvil, acceder a ellas puede ser bastante complicado.  

“La idea detrás de mi aplicación Campus Plus era que cuando los niños querían revisar sus tareas o su horario, tenían que ir a su computadora e iniciar sesión en la plataforma cada vez”, dice Zach. “Ese era realmente el problema que estaba tratando de resolver”.

En solo 18 meses, Zach ha resuelto con creces este problema. Campus Plus extrae todos los datos necesarios del sistema de gestión del aprendizaje de su escuela, lo que ha brindado una experiencia mucho mejor a sus compañeros de clase y ayudó a su escuela a ponerse al día con la forma en que operan sus estudiantes. A su vez, ha aumentado su asistencia y calificaciones.

Zach pensó por primera vez en la idea de Campus Plus en medio de la cuarentena, cuando comenzó a explorar el mundo del diseño UX. Ya estaba incursionando con la herramienta de diseño de interfaces Figma , por lo que decidió construir su primer prototipo de Campus Plus en ella. 

Muy pronto, Zach estaba en una habitación con el director y el decano de su escuela, presentando su prototipo. Quedaron tan impresionados que le preguntaron a Zach cuándo la escuela podría comenzar a usar su aplicación. 

“No creo que entendieran realmente que se trataba de un prototipo de Figma”, dice Zach. "Todavía no era una aplicación real".

Construyendo el front-end de Campus Plus

Zach inmediatamente se puso a trabajar. Pasó el mes siguiente averiguando si debería aprender a codificar o contratar a un desarrollador. Pronto se dio cuenta de que lo primero tomaría demasiado tiempo y lo segundo costaría demasiado dinero. 

Como resultado, Zach comenzó a explorar el mercado de herramientas sin código. Reservó reuniones con gerentes de cuenta en diez empresas diferentes, aprendiendo la funcionalidad de cada herramienta. Eventualmente, se asoció con Adalo porque era el más intuitivo. Al mes siguiente, tenía un prototipo funcional de la interfaz de la aplicación en la plataforma de aplicaciones sin código. 

El mayor obstáculo de Zach: integrar su aplicación con el sistema de gestión del aprendizaje de su escuela

Zach le presentó el prototipo al director de su escuela, al jefe de comunicaciones y al jefe de tecnología poco después. Les encantó, pero, desafortunadamente, también pusieron un gran obstáculo en su camino. El jefe de tecnología no le dio acceso a la API de Zach al sistema de gestión del aprendizaje de su escuela. 

“Seguía pensando, '¿Cómo voy a extraer todos estos datos de nuestro sistema de gestión de aprendizaje en mi aplicación?'”, dice Zach. “Ese fue realmente el mayor problema que tuve”.

Durante los siguientes tres meses, Zach pensó cómo iba a integrar el sistema de gestión del aprendizaje de su escuela con su aplicación. Tenía acceso a las URL de alimentación iCalendar de cada estudiante desde el sistema de gestión de aprendizaje, que contenía sus horarios y tareas. También descubrió una forma de convertir esos datos a un formato compatible con Adalo. 

Pero para automatizar la conversión de los datos de iCalendar y transferirlos a Adalo, necesitaba conectar el sistema de gestión del aprendizaje de su escuela con Adalo. De lo contrario, tendría que hacer todo el trabajo manualmente. 

Zach inicialmente lo intentó con Zapier, pero la plataforma no pudo hacer el trabajo. Afortunadamente, se topó con Make. Y después de algunas horas de jugar con la plataforma, pudo conectar las aplicaciones y crear la automatización exacta que necesitaba. 

“Ese fue mi momento de iluminación”, dice Zach. “Todo se unió justo después”.

Usando la automatización para llevar Campus Plus al siguiente nivel 

Con Make, Zach descubrió aún más posibilidades para su aplicación en las que nunca había pensado antes. Podía mostrar y actualizar el menú del almuerzo, el calendario, el horario de atletismo y el periódico de la escuela y enviar correos electrónicos de confirmación a los estudiantes cuando se registraban. Realmente estaba convirtiendo su aplicación en una ventanilla única para consultar todo lo relacionado con la vida en la escuela secundaria. 

Zach también creó páginas comunitarias donde los clubes y equipos deportivos pueden publicar actualizaciones. Además, los estudiantes pueden registrarse en la escuela cuando tienen un período libre, actualizar la administración cuando obtienen una prueba de Covid en la escuela y realizar un seguimiento de su asistencia. La administración de la escuela también puede enviar notificaciones automáticas a todos los estudiantes. 

“Lo que comenzó como la solución de un problema central de no poder revisar tu tarea se ha convertido en la solución de todos estos otros problemas que tiene mi escuela”, dice Zach. 

Lanzamiento de Campus Plus a toda una escuela secundaria

Zach hizo un anuncio sobre Campus Plus en una asamblea escolar, donde más de 300 personas descargaron la aplicación. Luego organizó sesiones de incorporación de 20 minutos con cada grado en su escuela secundaria en el transcurso de un mes, asegurándose de que todos supieran cómo usar Campus Plus a su máximo potencial. 

Hoy, más de 500 personas usan Campus Plus, que es básicamente toda la escuela superior (grados 11 y 12). Y ha sido un éxito rotundo tanto con la administración como con los estudiantes. 

“La administración estaba emocionada e impresionada. Quiero decir, si contrataran a una empresa para crear una aplicación como esta, probablemente sería muy costosa”, dice Zach. “Mis compañeros de clase también han disfrutado mucho usando la aplicación. Puede verificar sus tareas y programar en un abrir y cerrar de ojos. Las notificaciones automáticas también han sido muy útiles. Los niños de secundaria realmente no revisan su correo electrónico. Ahora es mucho más fácil comunicarse con nosotros”. 

El futuro de Campus Plus 

Aunque Campus Plus ha sido un éxito en la escuela secundaria de Zach, él no planea quedarse ahí. Como un verdadero emprendedor con mentalidad de Maker, Zach ha estado iterando y mejorando Campus Plus desde su lanzamiento. 

En la próxima versión de la aplicación, los estudiantes podrán filtrar sus tareas por fecha de vencimiento y clase y marcarlas como completas, lo que activará una divertida animación de confeti. Zach también está agregando un directorio donde los estudiantes pueden buscar a alguien y ver su disponibilidad en Google Calendar. 

Eventualmente, Zach quiere etiquetar Campus Plus y venderlo a otras escuelas que usen el mismo sistema de gestión de aprendizaje que su escuela. 

“Ese es el siguiente paso”, dice Zach. “Ojalá pueda convertirlo en un negocio”. 

Zach Smith: ¿El próximo pionero en EdTech? 

Ya sea que Zach comience o no a vender Campus Plus a otras escuelas, no importa. Porque la creación y el lanzamiento de la aplicación ha abierto un camino prometedor para él y para la industria de EdTech. 

La historia de Zach demuestra que cuando se trata de actualizar sistemas obsoletos, armarse con una mentalidad creativa y una plataforma de automatización visual puede permitirle pensar fuera de la caja y crear soluciones ingeniosas. 

En otras palabras, podrás hacer aquello para lo que se hizo Make: Innovar sin límites. 

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